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Jul 03, 2023

True Crime: a busca do graduado da faculdade para encontrá-la

Sylvia Gaines, 21, tendo concluído seus estudos, partiu em busca de si mesma. Em

Sylvia Gaines, 21, tendo concluído seus estudos, partiu em busca de si mesma.

Em setembro de 1925, a recém-formada do Smith College deixou a casa de sua mãe em Lynnfield, Massachusetts, e viajou 3.000 milhas até Seattle. Ela estava procurando seu pai, Wallace C. Gaines, 46, um homem que ela não via desde o divórcio de seus pais, 16 anos antes.

Sua jornada de descoberta terminaria com pai e filha mortos.

Silvia Gaines. (Fotos P&A/New York Daily News Archive)

Seus pais se separaram, casaram-se novamente e não mantiveram contato. Rastrear seu pai levou dois meses.

Quando ela chegou, o veterano da Primeira Guerra Mundial a cumprimentou calorosamente e ela se mudou para a pequena casa que ele dividia com sua nova esposa. Gaines estava incapacitado devido a um choque de guerra - hoje conhecido como PTSD - mas ele teve o apoio de uma família abastada da comunidade. Seu irmão, William, era presidente do Conselho de Comissários do Condado de King.

Segundo todos os relatos, Gaines ficou muito feliz em conhecer a bela jovem que era uma criança pequena quando o casamento foi dissolvido. Ele jurou nunca mais perder o contato com ela.

Mas Sylvia desapareceu na noite de 16 de junho de 1926, 10 meses depois de chegar a Seattle e menos de uma semana depois de seu 22º aniversário.

Na manhã seguinte, dois homens caminhando para o trabalho em uma trilha estreita ao longo da margem de um lago avistaram um chinelo e um chapéu e, em seguida, a forma ensanguentada de uma jovem quase nua em um bosque de amieiros.

A polícia encontrou uma grande pedra, coberta de sangue endurecido e fios de cabelo da menina, à beira da água. Suas roupas rasgadas estavam espalhadas a cerca de 30 metros de seu corpo ao longo do caminho.

Detetives vasculham a área onde encontraram o corpo de Sylvia Gaines. (P&A Photos/New York Daily News Archive)

Seu pai, que disse ter procurado por ela a noite toda, desmaiou no necrotério antes que pudesse identificar seu filho morto.

Moradores disseram ter visto um homem corpulento - com rosto magro e nariz comprido - vagando pela área. Eles ouviram cachorros latindo durante a noite, mas ninguém se lembrava de ter ouvido o grito da vítima.

Centenas de pesquisadores logo estavam caçando o "homem-fera", como a imprensa havia apelidado o assassino. A polícia interrogou e libertou uma coleção decadente de vagabundos, estudantes, trabalhadores, bêbados e homens aleatórios com narizes grandes. Eles arrastaram o lago em uma busca infrutífera por pistas adicionais. Uma recompensa de $ 1.500 (cerca de $ 26.000 em 2023) não produziu pistas.

A cidade contratou o investigador particular Luke May, conhecido como "Sherlock Holmes da América", para examinar as evidências. As investigações de May levaram os promotores a uma nova pessoa de interesse - o pai de Sylvia.

Wallace Gaines (Arquivo de notícias diárias de Nova York)

Todo mundo sabia que Wallace Gaines era um bêbado e mau. Desde que Sylvia entrou em suas vidas, os vizinhos contaram sobre brigas terríveis entre Wallace e sua esposa, Elizabeth. Alguns meses após a chegada de sua enteada, Elizabeth fez uma tentativa frustrada de suicídio e então partiu para uma estada prolongada em San Francisco.

Os detetives entrevistaram amigos, familiares e pessoas que moram perto da cena do crime. Um amigo disse à polícia que na noite do assassinato, Wallace, bêbado, foi até sua casa.

"Você se lembra, eu sempre disse que seria o dono da minha própria casa - e se alguém na minha casa tentasse me dizer quando eu deveria ir e quando eu deveria beber e quanto, eu o mataria, " o amigo citou Wallace como dizendo. "Isso é apenas o que aconteceu."

Parecia uma confissão e a polícia prendeu Wallace pelo assassinato de sua filha. De sua casa em Massachusetts, a mãe de Sylvia, com o coração partido, disse à Associated Press: "Wallace Gaines - impossível de conviver. Eu tinha medo dele. Ele me ameaçou muitas vezes. É por isso que me divorciei dele há 16 anos."

Em seu julgamento, que começou em agosto de 1926, o promotor Ewing Colvin propôs um motivo descrito como tão "horrível e revoltante" nos documentos do tribunal que o juiz teve que retirar os espectadores da sala para partes do depoimento.