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May 29, 2023

Passei a noite no hotel 'mais profundo' do mundo

Uma nova experiência em Snowdonia está oferecendo aos viajantes o 'mais profundo'

Uma nova experiência em Snowdonia está oferecendo aos viajantes a noite de sono "mais profunda" do mundo - literalmente, a 1.375 pés

Nunca pensei que ficaria tão feliz em encher meus pulmões com o cheiro de afirmação da vida ... de esterco de ovelha.

Tendo acabado de emergir das tocas profundas e escuras do submundo, meus receptores olfativos estavam se deliciando com os cheiros familiares do campo galês.

Sob as colinas gramadas de Snowdonian - 1.375 pés abaixo, para ser mais preciso - está a mais nova acomodação do País de Gales. E, talvez, também o mais excêntrico. Tanto quanto qualquer um pode dizer, esta mina de ardósia abandonada é o lugar mais profundo do mundo onde você pode legalmente dormir à noite.

Eles chamam isso de experiência do Sono Profundo, e ontem à noite fez jus ao seu nome em todos os sentidos do termo. Dormi como um urso, apesar de estar vagamente perturbado pelos milhões de toneladas de rocha acima de mim. Lembra daqueles mineiros chilenos em 2010, presos por dois meses no subsolo? Eu não conseguia parar de pensar neles.

Não que a experiência seja tão sombria quanto parece. Eu tinha meu próprio quarto – o Grotto – que tinha uma cama de casal, lençóis acolchoados e um lustre. Havia Wi-Fi e um aquecedor com efeito de queimador de lenha, que amenizava o frio, e o lavatório ainda vinha com sabonete fino de hotel.

A experiência do Sono Profundo é a ideia do meu entusiasta Miles Moulding. Sua empresa, Go Below, realiza excursões à mina Cwmorthin, perto de Blaenau Ffestiniog, no noroeste do País de Gales, desde que ele a salvou do fechamento há mais de uma década. Os proprietários queriam despejar concreto e selá-lo, para impedir que as pessoas vagassem pelo complexo labiríntico de 80 quilômetros, onde câmaras inundadas, poços profundos e máquinas abandonadas estão entre os muitos perigos.

"Achei que era um desperdício de história, então me ofereci para alugá-lo", disse ele enquanto tomávamos chá no fundo da mina. Para seu próximo truque, Molding construiu alojamentos para hóspedes em uma das câmaras. Ele passou cinco anos carregando os materiais até lá para construir a Gruta, três cabines, uma sala de jantar e um banheiro.

Agora que finalmente está aberto, fiz o check-in, que - ao contrário da maioria das outras experiências de check-in - envolvia calçar galochas, arnês e capacete. Então, quando o sol se pôs sobre o Parque Nacional de Snowdonia, uma noite gloriosa amadurecendo ao meu redor, entrei em um buraco na encosta de uma montanha, no abismo, e tudo escureceu.

"Existem 80 quilômetros de túneis aqui embaixo - se você se perder, morrerá de fome antes de encontrar a saída", alertou Nick Meakins, um líder de mina da Go Below. Era sua maneira de dizer "fiquem juntos".

Acompanhando-nos estava o fotógrafo Andrew Fox e Dafydd, um curioso rapaz local. Caminhamos juntos pela escuridão, ouvindo o gotejamento da água se infiltrando na ardósia, o som da rocha sendo esmagada sob os pés.

"Esta é a escada para o céu", disse Meakins, nossas tochas de cabeça iluminando um lance de escadas. Digo escadas, mas eram as tábuas de madeira vitorianas originais, fixadas em ardósia, que os mineiros subiam no final do turno, daí o nome. Só que desta vez, estávamos indo para baixo. "Sim, escada para o inferno", sorriu Meakins.

As condições de trabalho eram realmente infernais no auge da mina. Quando foi inaugurado no início do século 19, os homens enxertavam seis dias por semana e, no inverno, só viam a luz do dia aos domingos. Eles enfiaram velas em suas tampas planas para ver o que estavam fazendo e usaram barras de jumper (pontas gigantes de metal) para abrir buracos na ardósia. Era um trabalho árduo, que levava horas para ser concluído, e muitas vezes eles o faziam pendurados em uma corda no alto da câmara. Quando os buracos eram profundos o suficiente, eles os encheram de explosivos para extrair a ardósia.

"O trabalho os mastigava", disse Meakins, um autoproclamado "nerd da mina". "Muitos caíram para a morte, foram esmagados pela queda de ardósia ou sucumbiram a doenças pulmonares por causa de toda a poeira."

Incrivelmente, 90 por cento da ardósia que eles mineraram acabou inutilizável, considerada muito pequena ou com o formato errado para ser útil. ("Aquela ainda era considerada uma mina eficiente", disse Meakins.) O restante foi carregado em trens em Blaenau Ffestiniog e de lá seguiu para todo o mundo.