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Jun 09, 2023

Gary Lineker no J

Última atualização em 11 de maio de 202311 de maio de 2023. Da seção Futebol O dia do meu

Última atualização em 11 de maio de 202311 de maio de 2023. Da seção Futebol

O dia da minha estreia na J-League pelo Nagoya Grampus Eight começou com um terremoto onde todo o nosso hotel tremeu… e então perdemos por 5 a 0 e não levei um chute. Não foi exatamente um começo de sonho.

Infelizmente, o lado do futebol nunca melhorou muito para mim a partir daí, mas, 30 anos depois deste mês, ainda olho para trás com muito carinho para o meu tempo no Japão.

Fazia meia vida para mim agora, mas ir para lá parecia uma grande aventura - era o lançamento do futebol como esporte profissional naquele país e estar envolvido em algo novo como isso é incomum para qualquer jogador, especialmente em algum lugar que fez as coisas de forma tão diferente.

Eu só queria ter jogado mais, embora não houvesse absolutamente nada que eu pudesse fazer sobre isso. Foi emocionante estar lá logo no início e vê-lo decolar do jeito que aconteceu, mas também foi onde minha carreira terminou, e não da maneira que eu queria.

A primeira vez que ouvi sobre qualquer interesse do Japão foi em março de 1991, quando Grampus Eight enviou um fax para meu agente e meu clube, o Tottenham, sobre a possibilidade de me contratar, mas nada realmente progrediu até junho, quando fui a Tóquio com os Spurs para jogar em um amigável.

Esse foi o início das discussões que me levaram a um contrato de dois anos para jogar na nova J-League, que estava substituindo uma liga amadora composta por times corporativos - o Grampus Eight era conhecido anteriormente como Toyota Motors e ainda estavam sendo financiados por eles.

A oportunidade veio na hora certa porque eu já pensava muito no meu futuro. Eu tinha quase 31 anos e sempre quis sair do futebol inglês no topo, então planejava me aposentar quando meu contrato com os Spurs terminasse em 1993.

Então os japoneses chegaram e pensamos: "Bem, isso é algo completamente diferente." Obviamente foi um grande dia de pagamento, mas sempre tive interesse em viajar e conhecer outras culturas depois de jogar no Barcelona e isso parecia uma ótima maneira de encerrar minha carreira, em um país que sempre me fascinou e também seria seguro para minha família.

Eu não queria apenas ir ladeira abaixo na Inglaterra, o que eu já sentia que estava prestes a fazer porque sabia que meus poderes estavam diminuindo, então isso também atraiu por razões futebolísticas. Achei que poderia ir lá e ainda marcar alguns gols e tudo será muito positivo.

Esse era o plano, e a única coisa que deu errado foi quando me machuquei - embora as notícias que recebemos sobre meu filho George no final daquele ano significassem que quase não fomos ao Japão.

Às vezes as coisas acontecem muito rápido no futebol e na vida.

Em novembro de 1991, marquei o gol contra a Polônia que levou a Inglaterra à Euro 92 e depois disse que me aposentaria do futebol internacional após aquele torneio. Na semana seguinte, o Tottenham anunciou que eu também os deixaria no verão de 1992.

Eu estava realizando meu desejo de abandonar o futebol inglês no topo e estava me mudando para o Japão por uma taxa de transferência de pouco menos de £ 1 milhão, a tempo para o início da temporada de lançamento da J-League em maio de 1993.

Era tudo oficial, e muito emocionante. Então, apenas alguns dias depois, tudo mudou.

Disseram-nos que George, que tinha apenas algumas semanas de idade, tinha leucemia mielóide aguda. Ele teve um problema com alguns caroços e, a princípio, os médicos pensaram que era um problema de pele. Na verdade, ele estava gravemente doente com uma condição extremamente rara e não deixou o Great Ormond Street Hospital nos sete meses seguintes.

O futebol, e tudo mais, foi subitamente suspenso, e foi um período extremamente difícil para mim e minha esposa Michelle. George precisou de cinco cursos sólidos de quimioterapia e algumas vezes nos disseram que ele não passaria a noite.

Por muito tempo, nem pensamos no Japão. George era a única coisa que importava e, finalmente, ele começou a responder bem ao tratamento.